아기와 정반대의 학습 환경, 그리고 ‘이해하려는 병’
외국어를 처음 시작했을 때보다, 어느 정도 공부한 뒤에 더 막히는 순간을 경험하신 분들이 많으실 겁니다. 단어도 예전보다 훨씬 많이 알고, 문법도 배웠고, 시험 점수도 어느 정도 나오는데도 말입니다. 이상하게도 입이 더 잘 떨어지지 않습니다.
모르던 시절에는 그냥 따라 했는데, 이제는 알기 때문에 오히려 말하지 못하는 순간이 옵니다. 외국어는 아이러니하게도 배울수록 어려워지는 것처럼 느껴집니다. 왜 이런 현상이 생기는 걸까요.
오늘은 그 이유를 크게 세 가지로 알아보겠습니다.
성인은 지나치게 ‘정리된 환경’에서 언어를 배운다.
아기가 언어를 배우는 환경은 매우 혼란스럽습니다.
문장은 자주 끊기고, 같은 말이 반복되며, 문법은 틀린 경우도 많고, 말의 속도도 일정하지 않습니다. 그럼에도 아기는 그 환경 안에서 언어를 이해하려 애쓰지 않습니다. 그저 계속 듣고 있을 뿐입니다.
반면, 성인이 외국어를 배우는 환경은 지나치게 정돈되어 있습니다.
단어는 단어장에 뜻 한 줄로 정리되어 있고, 문법은 규칙부터 배웁니다. 대화문조차 학습 목적에 맞게 가공된 경우가 대부분입니다. 우리는 언어를 처음부터 살아 있는 소리가 아닌, 분석해야 할 대상으로 접하게 됩니다.
이 차이는 매우 큽니다.
아기에게 언어는 생활 환경의 일부이지만, 성인에게 언어는 수행해야 할 과제입니다. 아기에게는 틀려도 괜찮은 소음이지만, 성인에게 외국어는 언제나 평가받을 수 있는 결과물이 됩니다.
그래서 성인은 한 문장을 들을 때마다 머릿속에서 자동으로 분석을 시작합니다.
“이건 무슨 시제인지”, “주어와 목적어는 무엇인지”를 따져보게 됩니다. 듣는 순간에도 이미 시험장에 들어와 있는 셈입니다. 이렇게 되면 언어는 흐르지 못하고, 매번 멈춰 서서 해체됩니다.
외국어 습득을 방해하는 ‘이해하려는 병’
성인이 외국어를 배울수록 더 어려워지는 가장 큰 이유는, 외국어를 이해해야만 받아들일 수 있다고 믿기 때문입니다.
흔히 말해 ‘이해하려는 병’입니다.
외국어 문장이 이해되지 않으면 불안해지고, 뜻을 정확히 알지 못한 채로 듣는 시간을 비효율이라고 느낍니다. 그래서 곧바로 멈추고, 번역을 찾고, 해석하려 합니다.
하지만 아기는 전혀 다른 방식으로 언어를 접합니다.
아기는 의미를 완전히 이해하지 못한 상태로 훨씬 더 많은 말을 듣습니다. 이해되지 않는다고 해서 초조해하지 않고, 그 말이 무엇을 뜻하는지 몰라도 그대로 흘려보냅니다.
성인은 이 상태를 견디기 어려워합니다.
‘모르는 채로 계속 듣는 것’에 대한 불안을 느끼기 때문입니다. 이로 인해 외국어에 노출되는 양 자체가 급격히 줄어듭니다.
그러나 이해하지 못한 채로 듣는 시간은 낭비가 아닙니다.
오히려 언어가 몸에 쌓이는 시간입니다. 그 시간을 스스로 차단하는 순간, 외국어가 자연스럽게 익혀질 가능성은 크게 줄어듭니다.
아기에게는 없고 성인에게만 있는 것, ‘판단’
아기에게는 없습니다.
틀렸다는 개념, 부끄럽다는 감정, 잘 말해야 한다는 압박감이 없습니다.
그래서 말이 늦어도 괜찮고, 발음이 부정확해도 문제 되지 않습니다. 누구도 “왜 아직 말을 못 하느냐”고 묻지 않습니다. 아기를 둘러싼 언어 환경은 늘 기다려주는 방향으로 작동합니다.
반대로 성인의 외국어 환경에는 늘 판단이 존재합니다.
누군가와의 대화뿐 아니라 혼잣말조차도 스스로 평가합니다.
“이 표현이 맞을까?”, “이렇게 말해도 괜찮을까?”
이 생각이 드는 순간, 말은 자연스럽게 멈추게 됩니다.
언어는 원래 즉각적으로 나와야 하는데, 성인의 외국어는 늘 내부 검열을 거칩니다. 그 결과 속도는 느려지고, 말은 점점 무거워집니다. 외국어가 어려워지는 것이 아니라, 외국어를 대하는 태도가 점점 경직되는 것에 가깝습니다.
외국어를 다시 쉽게 만들고 싶다면, 방법보다 환경을 먼저 바꿔야 합니다.
이해하지 않아도 계속 들을 수 있는 공간,
틀려도 아무 일도 일어나지 않는 상황,
정답이 아닌 소리를 내도 괜찮은 시간 말입니다.
아기가 그런 환경에서 언어를 습득하듯,
성인 역시 다시 그런 환경으로 돌아갈 필요가 있습니다.
외국어는 공부할수록 어려워질 수 있습니다.
하지만 습득할수록, 다시 쉬워질 수 있습니다.
참고 자료 / 출처
이 글은 개인적인 육아 경험과 함께, 언어 습득에 관한 다음 연구와 이론을 바탕으로 작성되었습니다.
Stephen D. Krashen (1982)
Principles and Practice in Second Language Acquisition
‘습득(acquisition)’과 ‘학습(learning)’을 구분한 이론
이해하지 못해도 충분한 입력(input)에 노출될 때 언어가 자연스럽게 습득된다는 주장
→ 글에서 말한 ‘이해하려는 병’, 노출의 중요성의 이론적 배경
Stephen D. Krashen (1985)
The Input Hypothesis
i+1 개념: 완벽한 이해보다 약간 어려운 언어 노출이 중요
→ 의미를 몰라도 계속 듣는 시간이 학습이 된다는 근거
Patricia K. Kuhl (2004, 2010)
Early language acquisition: cracking the speech code
아기들은 의미보다 먼저 소리, 억양, 리듬을 습득
생후 초기에는 다양한 언어 소리를 구분할 수 있으나, 환경에 따라 좁아짐
→ “아기는 단어가 아니라 소리를 먼저 습득한다”는 부분의 근거
Lev Vygotsky (1978)
Mind in Society
언어는 사회적 상호작용 속에서 발달
평가 없는 환경, 반복적 상호작용의 중요성
→ 아기에게는 ‘판단’이 없고 성인에게만 평가가 있다는 관점
Rod Ellis (1997)
Second Language Acquisition
성인 학습자는 의식적 분석이 과도해질수록 자연스러운 언어 사용이 저해됨
→ 성인의 외국어가 ‘검열’을 거치며 느려진다는 설명의 학문적 근거